シュナウザーには、ミニチュアとジャイアント、そしてスタンダードとの３つの種類があります。大元の原型はスタンダードであり、他の２つのタイプは、ここから派生したワンちゃんです。そのさらにルーツをたどると、今ではもう絶滅してしまっているブラック･ジャーマン･プードルとワイヤー･ヘアード･ピンシャー、キースホンドであると考えられております。
シュナウザーがドイツで紹介されたのは１８７９年のことでした。名前の意味は、“小さなあごひげ”とのことで、このワンちゃんの特徴がそのまま名前となったものです。その後１９世紀の後半になってからアメリカへと渡り、１９０４年にテリアのグループとして公認され、さらに、１９４８年になるとイギリスでも公認されるようになりました。
シュナウザーは、ドイツにおいて非常に古い歴史を持っており、１５世紀から１６世紀の絵画や彫刻にも数多く登場するところから、当時から人々を楽しませるコンパニオン・ドッグとしての役割があったとみられております。
かつてはテリア犬種とされていた時期があるぐらい、本質的にはテリア犬種の性質を持っております。また、非常に頭の良いワンちゃんであることも知られており、「人間の頭脳を持った犬」とまで評され、そうしたことから近年では、警察犬やコンパニオン・ドッグとして従事することが多くなり、ワーキンググループとしての主要な犬種であるともされております。
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